小说的三要素：生动的人物形象、完整的故事情节和具体环境描写。小说与诗歌、散文、戏剧，并称“四大文学体裁”。情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的包括序幕、尾声。环境包括自然环境和社会环境。小说按照篇幅及容量可分为长篇、中篇、短篇和微型小说（小小说）。按照体制可分为章回体小说、日记体小说、书信体小说、自传体小说。按照语言形式可分为文言小说和白话小说。